为何大自然赋予儿童与危险玩耍的冲动？
你也许会认为，恐惧是一种需要尽可能避免的负面体验。然而，任何养过孩子或者任何当过孩子的人都知道，儿童热爱以冒险的方式玩耍——这些方式将自由的喜悦与恰到好处的恐惧混合在一起，产生出那种令人兴奋的、复合的、我们称之为刺激的感受。
贯穿整个这个 Substack 系列的一个主题是：大自然（即自然选择的女神）赋予了我们强烈的玩耍冲动，这种冲动在年幼时尤为强烈，而这些玩耍方式有益于促进生命发展。如果真是这样的话，那么她为什么又要赋予儿童在游戏中试探危险的冲动呢？
我之后将会谈到这个问题，不过在那之前，先来看一些世界各地儿童身上常见的冒险的玩耍形式。
冒险玩耍的六种常见类别
Ellen Sandseter（2011）曾识别出六类在各地儿童中都很常见的冒险玩耍。它们是（加上我自己的补充说明）：
• 高处。儿童会爬到树或其他结构上，到达令人生畏的高度。
• 高速。儿童会抓着藤蔓、绳子或游乐场的秋千荡来荡去；会坐着雪橇、滑雪板、冰鞋或游乐场滑梯快速滑下；会乘着木头或小船冲下急流；还会骑自行车、滑滑板或其他装置，快到足以因为一定程度上的失控带来一种刺激感。
• 危险工具。视文化而定，儿童会玩刀子、弓箭、农用机械、木工设备，或其他已知具有潜在危险的工具。
• 危险环境因素。儿童喜欢玩火，也喜欢在深水体当中或附近玩耍。
• 打闹嬉戏。世界各地的儿童都会互相追逐，以玩耍的方式打斗，而这些方式都有可能导致受伤。在追逐游戏（如捉人游戏）中，更受青睐的角色是被追逐的一方，而这恰恰也是最易受攻击的位置。
• 消失／迷路。小孩子会玩捉迷藏，体验与同伴暂时分离所带来的那种既害怕又刺激的感觉。大一些的孩子则会离开成人，进入那些在他们的想象中充满危险，而且说不定实际上也确实充满危险的地方，其中也包括迷路的危险。
冒险玩耍的潜在益处
研究冒险玩耍的学者们基于合理的逻辑和至少一些经验证据提出，这类玩耍具有多种相互关联的、长期且有益于生命发展的好处。显然，大自然母亲一如既往地富有智慧，她在儿童的大脑中植入了与危险玩耍的冲动。以下是其中一些被提出的益处：
预防或减轻恐惧症
治疗恐惧症的心理治疗师都知道，最好的治疗方法是鼓励患者逐步增加剂量地让自己暴露于所恐惧之物。人们克服恐惧症，靠的不是回避令其恐惧的情境，而是去经历它们。Sandseter 及其同事（2023）提出，大自然母亲通过冒险玩耍，来降低人们在长大后患上恐惧症的概率，以防他们因此限制自己的生活。通过与那些自然引发一些恐惧的物品和情境进行互动，儿童会逐渐熟悉它们，这会降低甚至消除发展出那种足以致残、被归类为恐惧症之恐惧程度的可能性。
有些人担心，儿童如果在玩耍中遭遇可怕的事故或受伤，可能会发展出终身性的恐惧症，但研究几乎没有提供任何证据能证明这种担忧是合理的。事实上，一项关于恐高的研究显示，在 9 岁前因跌落而受伤的儿童，到 18 岁时反而更不容易害怕高处，较之那些没有此类经历的人更是如此（Poulton 等，1998）；另一项研究则发现，9 岁前遭遇水中创伤与 18 岁时害怕水之间不存在关系（Poulton 等，1999）。
勇气的发展
我们所有人在生活中的某些时刻都会遭遇真正的紧急情况。那种时候要求我们勇敢，要求我们高效而果断地处理危机，而不是僵在原地、无助地退缩。当儿童以包含一定危险及相关恐惧的方式玩耍时，他们可能会发展出一种更全面的勇气感。研究者发现，年幼的老鼠和猴子如果被剥夺了打闹嬉戏的机会，那么当它们成年后暴露在新奇且可能具有危险的环境中时，就会因恐惧而僵住，无法像其他老鼠和猴子那样适应（LaFreniere，2011）。
一个小女孩凭着自己的主动性爬上一棵树，爬到足以让自己感受到一些恐惧的高度；当她下来时，会感到自豪，也感到自己是有能力的。「我做到了；我爬到了那么高的地方，而且还能活着下来跟其他人讲这件事！」这种经历不仅会降低她发展出高处恐惧症（acrophobia）的可能性，而且连同其他冒险玩耍的经历，还可能促成一种更普遍适用的感觉：她能够在真实（非玩耍）的生活中应对各种危险。她可以在感受到恐惧的同时，依然能够控制自己的心智与身体，有效地行动。
由此产生的自信或勇气，未来可能会挽救她自己或她孩子的生命。整个社群也会因勇敢者的存在而受益，因此勇气会以有益于生命发展的方式得到社会性奖赏。此外，一个勇敢的人比起怯懦者，往往是更有吸引力的伴侣。我们谁不渴望一个能够直面生活危险、不会崩溃的伴侣呢？
学习应对不可预料之事
在很大程度上，基于对非人哺乳动物玩耍行为的观察，一些研究者提出，玩耍是学习如何应对意外情况的一种手段（Spinka, Newberry & Bekoff, 2001）。在儿童以及其他幼年哺乳动物中，某些形式的玩耍会让自己置身于无法控制接下来会发生什么的情境中。例如，从积雪的山坡上快速滑下，却无法完全控制自己的身体动作；或者故意以失衡的方式蹦跳，以致于不知道会以什么姿势落地；又或者，对于一个年幼的孩子来说，在岩石上攀爬向上，不清楚哪些石头能踩稳、哪些会打滑。这类冒险游戏似乎违背了「玩耍是练习掌控」的前提。在这里，它可能恰恰是在练习失去控制，并不断适应一个接一个的意外。
当然，生活中的许多事情本来就是不可预测的。几乎任何有趣的事情，都会让你把自己置于一个无法确定下一刻会发生什么的情境中。有些人活得非常受限，并因此受苦，因为他们害怕未知，害怕那些自己无法完全掌控的情境。因此，某些形式的冒险玩耍，可能正是让人逐渐适应不可预测性，从而更愿意拥抱人生冒险的一种方式。
对生理唤起的耐受
有些人对自己身体的生理反应本身就感到恐惧。这似乎是惊恐发作和广场恐惧症的根源。某些事物——也许是某些压力性事件——激活了自主神经系统，导致心率加快。剧烈跳动的心脏和其他身体反应本身，反而成了恐惧的来源。有些人把这称为对恐惧本身的恐惧。「我的心跳得这么快，我体内一定出了什么可怕的事，我感觉自己快要爆炸了。」
Dodd 和 Lester（2021）提出，剧烈且能唤起情绪的玩耍有一个价值：它帮助儿童逐渐适应自主生理反应。「我从山坡上飞快滑下时心跳很快，但很快它又慢下来了。」冒险玩耍可能有助于让生理唤起正常化，使它本身不再成为恐惧的来源。
风险评估练习
有些人认为儿童对风险与否毫无概念，但这些人从未真正观察过儿童投入冒险玩耍时的表现。观察性研究显示，各个年龄段的儿童，从蹒跚学步期开始，就往往天生谨慎（例如 Tangen、Olson 与 Sandseter，2022）。在参与一项有风险的活动之前，他们会评估情境。也许他们会先看别人怎么做，也许他们会小心试探。他们先只往树上爬一点点，做过很多次之后才再爬高一点。他们先从平缓的斜坡滑下，然后再逐步尝试更陡的坡。他们并不需要有人告诉他们该这样做。
在玩耍过程中，随着他们从挑战较小的冒险逐渐走向挑战更大的冒险，他们会思考并学习自己能应付什么、不能应付什么。一些研究表明，经常以剧烈方式玩耍的儿童，比那些几乎没有此类经验的儿童更不容易出事故；原因也许就在于，他们已经学会识别潜在危险，并思考什么是安全的、什么不是（Bloemers 等，2012）。
体能的发展
我前面着重谈的是冒险玩耍的心理益处，但它也有一个显而易见的身体益处。冒险玩耍往往对身体具有挑战性。无论是从一根树枝攀到另一根树枝地爬树，还是手脚并用地爬上岩石山坡，抑或操纵一辆高速前进的雪橇，都不仅需要情绪控制，还需要力量、耐力与协调性。
最后的想法
也许我根本不必特地指出这一点，因为它本应显而易见，不过……鉴于过去几十年来，出于对安全的担忧，我们的社会对儿童进行冒险玩耍的机会施加了种种限制，如今的儿童、青少年和年轻人正以前所未有的水平遭受焦虑、无助感和体质不佳的困扰，这还值得惊讶吗？我们并非一直都如此害怕让孩子去体验风险。关于各种自主游戏的剥夺如何导致心理痛苦的解释，可参见Gray, Lancy, & Bjorklund (2023)。
注释
欢迎随意评论，提出你对这封信的任何问题或想法。我会阅读所有评论；如果我有什么有用的补充，也会回复。
参考文献
Bloemers, F., Collard, D., Paw, M. C. A., Van Mechelen, W., Twisk, J., & Verhagen, E. (2012). Physical inactivity is a risk factor for physical activity-related injuries in children. British Journal of Sports Medicine, 46(9), 669–674.
Dodd, H.F., & Lester, K.J. (2021). Adventurous play as am echanism for reducing risk for child anxiety: A conceptual model. Clinical Child and Family Psychology Review, 24, 164-181.
Gray, P., Lancy, D.F., & Bjorklund, D.F.. Decline in Independent Activity as a Cause of Decline in Children’s Mental Wellbeing: Summary of the Evidence. Journal of Pediatrics. In Press. 2023. Available Here.
LaFreniere, P. Evolutionary functions of social play: Life histories, sex differences, and emotion regulation. Am. J. Play 2011, 3, 464–488
Poulton, R., Davies, S., Menzies, R. G., Langley, J. D., & Silva, P. A. (1998). Evidence for a non- associative model of the acquisition of a fear of heights. Behaviour Research and Therapy, 36, 537-544.
Poulton, R., Menzies, R. G., Craske, M. G., Langley, J. D., & Silva, P. A. (1999). Water trauma and swimming experiences up to age 9 and fear of water at age 18: A longitudinal study. Behaviour Research and Therapy, 37, 39-48.
Sandseter, E. (2011). Children’s risky play from an evolutionary perspective. Evolutionary Psychology, 9, 257-284.
Sandseter, E., Kleppe, R., & Kennair, L. (2023). Risky play in children’s emotion regulation, social functioning, and physical health: An evolutionary approach. International Journal of Play, 12, 127-139.
Spinke, M., Newberry, R., & Bekoff, M. (2001). Mammalian play: Training for the unexpected. The Quarterly Review of Biology, 76, 141-168.
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总目录：
Thoughts Memo 汉化组译制
感谢主要译者 下弦月，校对 Jarrett Ye
原文：#8. Risky Play: Why Children Seek It and Need It
作者：Peter Gray
2023 年 6 月 6 日